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皇城司衙署的烛火燃到第三夜，案上堆叠的粮样、证词已积成小山，气氛却愈发凝滞。京兆尹揉着发胀的太阳穴，声音里满是疲惫：“查了三日，那批毒粮的流转记录全是模糊的，负责押运的差役要么说记不清，要么干脆称病不出——分明是有人在背后压着！”

皇城司指挥使的指节叩着桌面，发出沉闷的声响：“更棘手的是，外面已有流言，说咱们拿着‘几张破纸’就断定粮食有毒，是想找替罪羊搪塞百姓。那些世家出身的官员，也在朝堂上质疑试纸的可信度，说苏医丞是‘妖术惑众’。”

两人的目光再次落在苏清欢身上。她沉默地翻看着中毒村民的问诊记录，忽然抬起头，眼中闪过一丝亮意：“人言可畏，试纸可被质疑，但牲畜不会说谎。我们不如用动物试毒，让所有人亲眼看到真相。”

“动物试毒？”两人皆是一怔。在这之前，查案断罪多凭人证物证，从未有人想过让牲畜“作证”。

“正是。”苏清欢将记录推到案中，“取三类粮食：正常官仓的存粮、受灾村民家的毒粮，还有经太医署用甘草、绿豆等药材初步解毒的毒粮。分别喂养鸡鸭，若毒粮真有问题，鸡鸭定会出现与村民相似的症状。届时人多眼杂，谁也无法抵赖。”

这个法子看似简单，却戳中了要害——流言止于眼见为实。皇城司指挥使当即拍板，连夜奏请女帝。女帝正为朝堂上的争论烦忧，见此提议，当即准奏，还特意嘱咐：“全程需公开透明，让百姓、乡绅、官员都来见证，免得有人再搬弄是非。”

次日清晨，清河村村口的空地上，早已围得水泄不通。村民们扶老携幼，乡绅们穿着体面的绸缎站在一旁，几个穿着官服的监察御史也面色严肃地站在高台上，目光紧盯着场中的三排竹笼。

竹笼前的木牌写得清清楚楚：a笼喂正常官仓粮，b笼喂村民家的毒粮，c笼喂解毒后的毒粮。皇城司的衙役捧着粮袋，当着众人的面，将不同的粮食倒入笼中的食槽，动作缓慢，生怕有人说闲话。

“这能有用吗？鸡鸭懂什么啊？”人群里有人嘀咕，语气里满是怀疑。旁边的村民叹了口气：“但愿有用吧，不然咱们中毒的亲人，连个说法都没有。”

时间一点点过去，太阳从东边升到头顶。起初，三笼鸡鸭都低头啄食，没什么差别。围观的人渐渐有些不耐烦，几个监察御史也相互递了个眼色，神色微妙。

苏清欢站在高台上，指尖捏着衣角，心里却很平静——她早已在太医署做过小规模试验，心里有底。