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试做包装

试做包装

——这种为延长食物保存期而做的尝试，是无数小商户在拓展销路时必经的一步。叶回想起早年随父亲去北边贩皮子时，见过那边的人处理肉干。他们将牛羊肉切成条，用大量的盐和香料揉搓腌制数日，然后不是晒，而是挂在通风的毡房内，用松枝和柏叶的烟慢慢熏烤，历时十天半月，制成色泽深红、坚硬如木的肉条，用牛皮纸包了，商队带着穿越草原戈壁，能吃上数月不坏。只是那味道咸硬，与张小小想保留的卤味鲜香软韧，是两条路子。

两人一个包，一个熏，一个记录时辰，忙活了整整一上午。廊檐下挂了一排“试验品”，旁边艾草盆里的烟悠悠地飘着。他们隔一会儿就去看看，捏捏包裹，闻闻有没有异味透过麻布渗出来。

到了中午，日头最盛的时候，张小小小心翼翼地将第一个挂上去的麻布包取下来。叶回递过剪刀。她屏住呼吸，剪开缝线，剥开麻布，里面两层油纸还完好。再一层层揭开油纸——

一股熟悉的卤香味扑面而来，比刚出锅时淡了些，但醇厚依旧，没有一丝一毫酸败或哈喇的气味。包裹中心的猪耳朵，颜色稍稍暗了一点点，但油润还在，捏一捏，还是软的。她忍不住拈起一小块，放进嘴里。

叶回紧张地看着她。

张小小慢慢咀嚼，眼睛渐渐弯成了月牙。“成了！”她咽下去，声音里带着压不住的雀跃，“味道没变！还是那个味！就是……好像更紧实了一点，但更好嚼了！”

她又赶紧检查了烘烤过、用盐埋着的，以及卤豆干的那些试验品。烘烤过的表面微干，内里湿润，咸度稍有增加，但别有一番风味；卤豆干的状态最好，几乎与刚出锅时无异。

“艾草熏着有用，没见虫子靠近。通风也好，包裹外面摸着是干的。”叶回也仔细检查了麻布包的外层，得出结论。

两人对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负和更大的兴奋。这第一步，眼看是迈出去了！

“下午！下午咱们就带几包去前掌柜那儿！”张小小拍着手，几乎要跳起来，一夜未眠的疲惫被巨大的喜悦冲得无影无踪，眼里亮晶晶的，像是盛满了揉碎的阳光，“让他帮着问问那些常来常往的货郎、脚夫，看他们愿不愿意带些走远路试试！要是他们觉得好，肯帮咱们带货，那……”

那销路，就真的能伸出这个小镇子了。石万全的威胁，在更广阔的可能面前，似乎也显得渺小了些。

叶回看着她雀跃得像个孩子的模样，心里那点因为试验成功而生的喜悦，也化成了更深的温柔和骄傲。他伸手，用拇指擦掉她鼻梁上不知何时又蹭上的一点锅灰，低笑道：“好，都听你的。”

他顿了顿，看着她亮得灼人的眼睛，补充了一句，语气认真又带着调侃：“我的小掌柜，往后这卤味生意能做多大，可全看你的点子了。”

张小小脸一热，嗔怪地瞪他一眼，却掩不住嘴角高高扬起的弧度。她转身，看着廊檐下那一排承载着新希望的包裹，又望向院门外那条通向镇上的土路。

路还长，但至少，他们又找到了一块可能更坚实、更广阔的踏脚石。而此刻，阳光正好，晒得那些麻布包裹暖洋洋的，也晒得人心里，亮堂堂的。