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整整一天，前来贺寿的人就从未曾停止，各色富丽华贵的车驾在东街来回穿行，络绎不绝，给街头巷尾、酒馆茶棚留下不少谈资。

不但皇帝下旨赏赐，太子、各位王爷和百官也前来祝贺，这样盛大的场景，不仅出乎于朱卫律和朱常仁的意料，就是元意也察觉出其中的不妥，特别是在宴会上还让一国储君太子殿下闹了不愉快。

鲜花着锦，烈火烹油。用来概括朱府如今的状况再合适不过了，面对如此大势的臣子，坐在龙椅上的那一位又怎会安心？

一切猜测在第二日的早朝得到印证，御史开始弹劾朱常仁目无王法，结党私营，尽管皇帝留中不发，但他沉默不语的态度依旧成了危险的信号。

京都的风向开始转变，前日还是车水马龙的朱府，迅速成了冷落门庭。府上的气氛日见一日地压抑，朱常仁整日也不见人影，而是在西府与朱卫律商谈对策。不知两人是如何运作，时隔十几天后，明启帝在朝中震怒，贬了弹劾御史的职，并表明太傅一家忠心耿耿，是国之良臣，绝对不会做出谋逆之事。为了以示恩宠，明启帝当朝下旨，择一朱姓女入宫，以妃嫔之礼待之。

等到皇帝的旨意传回朱府，满府惶然，特别是未曾婚配的朱姓女，个个惶恐不安，唯恐自己被送入宫廷，成了家族的牺牲品。明启帝已经年逾四十，好色昏庸，尽管入宫就可摄居二品高位，但是没有哪一个年华正茂的姑娘愿意枯老宫墙。

说是恩宠，不过是一个钳制的棋子罢了。

“姑娘，这如何是好？”腊梅刚刚把前头的旨意传达回来，素梅就一脸担忧地问道。

元意正在低头绣着嫁衣，经过几个月的辛劳，繁复华丽的大红嫁衣即将完工，只剩下最后的收尾工作而已。她放下针线，松了松筋骨，道：“这把火烧不到我们身上，你等不必忧心。”

她已经和萧家互换庚帖，定了婚书，连聘礼也在前几天送上门，在这样尴尬的时期，萧家非但没有避嫌，还颇有表明立场相助之意，朱家上下都对萧家感官不错，连朱常仁也在元意面前感慨不已。

所以元意和萧恒的婚事已经是铁板钉钉的事实，此时根本牵连不到她的身上，最需要担心的，应该是二娘和五娘，作为朱家目前最具有实力的礼部尚书之女，她们才是最该忧虑的人。

事实上，朱常仁也在为人选苦恼不已，他和父亲都明白皇帝的忌惮，自然不敢拿旁系的女儿去搪塞皇帝，更何况，皇帝需要的也只会是礼部尚书的女儿。

一个是适龄的嫡女，一个是未及笄的庶女，手心手背都是肉，他一下子陷入了两难之地。

思虑再三，在他终于确定了人选，与张氏提出之后，却得到她激烈的反对，“不，妾身不同意！老爷，怡儿是您嫡亲的女儿，你怎么忍心把她往火坑里推。”张氏两眼赤红，怨怼地看着朱常仁，“除非你休了我，不然我绝不同意。”